Poslední dva roky vždy fanoušci hledali panteří jméno pouze v druhé nejvyšší soutěži. Zatímco vloni to bylo vinou celkově nevydařené kvalifikace a až třetího místa v tabulce, v sezoně 2023/24 přišla tvrdá barážová facka od Bulldogs a taktéž pád pouze do soutěže zklamaných celků. Po letošní kvalifikaci se ale Pražané mohou těšit na přesný opak - čeká je základní část doslova nabitá konfrontacemi s těmi nejlepšími!

Klíčem k ní byla jak povedená kvalifikace, tak i zmiňovaná baráž, která Pantery pořádně prověřila. V ní se utkali s plzeňskou Akademií, jež ve své skupině skončila taktéž s dvanácti body na druhém místě, přičemž nestačila pouze na suverénní Spartu. A dvojzápas, který nakonec přinesl tolik vytoužený postup, musel bavit už od začátku.

Nervózní bitvu rozhodla už první třetina

Byly to přitom dva velmi odlišné duely, a to jak stylem hry, tak zčásti i jejím průběhem. Svěřenci Lukáše Jenšíka do toho prvního vstoupili s výhodou domácího prostředí v zádech a těžko si mohli vysnít lepší start. Už po necelé minutě je poslal do vedení Uher, jenž jej sám po 183 sekundách ještě zdvojnásobil a zaskočená obrana Plzně měla co dělat, aby drtivý nástup ustála bez další větší úhony. Domácí však nepolevovali, dál se tlačili vpřed a za svou snahu byli odměněni nejprve třetí trefou a po zvládnutém oslabení také čtvrtým korálkem, jenž na zadní síť navlékl v přesilovce Ježek.

Čtyřbrankové vedení dalo Pražanům klid na hokejky, který byl ve zbytku utkání třeba. Místo dalších gólových situací se totiž doslova roztrhl pytel s trestnými minutami – jen za druhou třetinu jich rozhodcovské duo rozdalo po šesti na každé straně a byť se žádná početní převaha nedočkala využití, panteří náskok se postupně začal krátit. Zlepšenou plzeňskou hru pocítila časomíra poprvé zkraje 27. minuty, když se ve hře 4 na 4 prosadil Šroub a když v samém závěru na 2:4 z nájezdu snížil Balý, dala se očekávat pořádná závěrečná bitva.

Domácí nicméně na zhoršující se situaci reagovali tím nejpozitivnějším způsobem. Postarala se o to hlavně dvojice Polák – Kuchař, která společnými silami udeřila hned dvakrát v průběhu pouhých dvou minut a zkraje třetí periody tak vrátila momentum na svou stranu. Plzeňské snahy o korekci trochu utlumilo další oslabení, po návratu Vrkoče na hřiště ale přeci jen přišlo snížení, v přesilovce překonal Schmidta Wopršalek. Hosté si hned záhy chtěli pomoci timeoutem, další trefy se však nedočkali a to ani přesto, že měli k dispozici další početní výhodu. Úvodní bitvu plnou nervů a trestů tak lépe zvládli Panteři, kteří si do Plzně vezli tříbrankový náskok po vítězství 6:3.

Polední přestřelka přinesla postup

Úkol byl do nedělní brzké odvety jasný – Panterům stačila k postupu i remíza či prohra o dvě branky, při případné shodě skóre by se šlo do prodloužení. A za vysněným cílem znovu vyrazili fantasticky a znovu to byl Uher, kdo své barvy poslal už ve třetí minutě do vedení, jež záhy zásluhou Kuchaře bylo už dvoubrankové. Plzeň před svými fanoušky sice kousala daleko více, než o pár hodin dříve, dlouho se ale nemohla dostat na dostřel brány a když už ano, narazila na výtečně chytajícího Schmidta. Domácí navíc nevyužili přesilovku a na první periodu chtěli co nejrychleji zapomenout, obzvlášť když po druhé Uherově brance krátce před sirénou prohrávali v součtu už o šest gólů.

Svou situaci si navíc ztížili dalším trestem a dovolili tak na konci 25. minuty dovršit Uherovi hattrick, klidná hra hostí na balonu a jejich snaha přidat další trefy je navíc znovu nepouštěla do vyložených šancí. Perfektním příkladem poctivé panteří hry bylo zejména dlouhé čtyřminutové oslabení, v němž zblokovali většinu střeleckých pokusů a v kombinaci s brankářem Schmidtem doháněli domácí střelce k zoufalství. Ti si vybrali i jeden smolný moment, neboť si těsně před zmíněným oslabením dovezli balonek do vlastní sítě a zdálo se tak, že za stavu 0:5 už s průběhem nic neudělají.

Staré pořekadlo nicméně praví „nechval dne před večerem“ a byť to vypadalo dlouho nepravděpodobně, nakonec se ze zápasu stalo ještě velké drama. Vše odstartoval těsně před druhou sirénou Cirelli, jeho přesilovkový gól působil na domácí jako živá voda a ti se tak jali konečně proměňovat své šance.

Hned zkraje závěrečné třetiny druhou branku přidal Šroub a diváci se dočkali netradiční podívané – hře bez brankáře a risku za cenu velkého rizika už více než 12 minut před koncem. A Plzni tato taktika fungovala, Cirelli záhy snížil už na 3:5 a nejednomu panteřímu fanouškovi se vybavila černá barážová neděle, v níž junioři před dvěma lety ztratili téměř vyhraný zápas s Bulldogs a tím pádem i postupovou místenku.

To se ale tentokrát nestalo a naopak si diváctvo užilo divokou závěrečnou desetiminutovku, jíž okořenilo hned sedm branek. Panteři sice za celou třetí část inkasovali hned šestkrát, otevřená vrátka ale dokázali kompenzovat i směrem dopředu a odpověděli prakticky na každou domácí trefu. Na 6:3 zvýšil Slavík, čtvrtý gól Plzně napodobil Svoboda a za stavu 7:6 vložil klid na hokejky svých spoluhráčů Kuchař. Západočeši ještě v závěru mocně tlačili a dokázali naposledy snížit, celkově čtyřbrankový panteří náskok už ale stáhnout nedokázali a krátce po poledni tak na hale místní Slavie vypukla obrovská postupová radost – Pražané si po dvou letech zase zahrají s nejlepšími celky v republice!

Komentář trenérky (Andrea Nováková): „V současné době máme za sebou kvalifikaci a úspěšnou baráž. Měli jsme jasně stanovený cíl, za kterým jsme si společnými silami šli. Kvalifikační skupina byla poměrně slabší, kde jsme proti Florbal Ústí a SK Slavia Praha FLORBAL jasně dominovali. Těžší soupeř pro nás byl samozřejmě H TEST Tatran Střešovice, díky kterému jsme se dostatečně připravili na navazující baráž. V té jsme se střetli se známým soupeřem Akademie FBŠ SLAVIA Plzeň & FbC, na kterého jsme se připravili, jak nejlépe jsme mohli. Stavěli jsme výkon na dobré obraně, což se nám povedlo. K tomu jsme v každém zápase dokázali být produktivní. Od tohoto se musíme teď odpíchnout a ukázat, že mezi TOP 12 nejsme jen tak!“

Autor: Tomáš Pauček