Panteři ke skupinovým bojům ve Rtyni v Podkrkonoší vyrazili v hodně kombinované sestavě, premiéru v A týmu si odbyl mimo jiné juniorský brankář Tadeáš Vykydal. Cesta do dalšího kola vedla přes trio divizních a jednoho regionálního soka. Už úvodní bitva s Turnovem nicméně ukázala, že probojovat se do vyřazovací fáze nebude nic jednoduchého – Panteři tahali od začátku za kratší konec a byť na konci první periody snižoval na průběžných 1:2 Kočandrle, na rozjetého soka v čele s celkem šestibodovým Janouškem to nestačilo. Skóre nakonec narostlo až do nepříjemné porážky 2:10, která znamenala nemalé zkřížení postupových plánů.

V druhém sobotním klání tedy bylo třeba bezpodmínečně zvítězit a to se svěřencům Jana Sysla povedlo na jedničku. Proti Mělníku řádila především osvědčená dvojice Novotný-Kočandrle, která dohromady nasbírala jedenáct kanadských bodů. Zejména drtivou druhou třetinou si Panteři pojistili vysoké vítězství, které se i přes řadu dalších neproměněných šancí vyšplhalo až na konečný výsledek 16:4.

Nedělní duely měly definitivně rozhodnout zamotanou skupinovou tabulku a v duelu s dalším divizním zástupcem z Všestar to více než půl hodiny vypadalo, že se schyluje k pořádnému drama. Až zkraje závěrečné třetiny utekl soupeř do dvoubrankového vedení , na další jeho trefu pak dokázal reagovat Mánek, závěrečný risk v honbě za vyrovnáním se ale proměnil v den otevřených dveří hostující obrany, která musela v průběhu necelých dvou minut hned čtyřikrát tahat balonek z vlastní sítě a ze sympatického výkonu tak byla druhá skupinová porážka, navíc s nelichotivým skóre 6:12.

Závěrečný mač s domácí Rtyní byl tedy bitvou o vše. Panterům ani výhra nemusela zajistit postupovou příčku, případná remíza či porážka by však naděje srazila na nulu. Start duelu přitom znovu nebyl pro Pražany moc příznivý, po dvanácti minutách svítilo na tabuli skóre 0:3, Mánkovo snížení a vyrovnaná druhá třetina ale přeci jen živily šanci na obrat, který ještě ve 34. minutě podpořil další nováček v Áčku Klinka. Vyloučení pár minut před závěrečnou sirénou nicméně domácí zužitkovali ke čtvrté trefě a navíc ubránili i risk hostí v šesti hráčích, výsledek 2:4 tak kromě třetí porážky znamenal i konečné čtvrté místo ve skupině, které na postup do další fáze nestačilo.

Muži se tak místo pohárového play-off mohou soustředit na start ligové sezony, jíž načnou v neděli 14. září doma pražským derby proti Kobylisím. Druhé želízko v pohárovém ohni mohou v postupový klíč přetavit už o následujícím víkendu ženy, které ke skupinovým bojům vyrazí na severozápad Čech. Držte jim palce!

Autor: Tomáš Pauček