Právě nepovedený vstup do utkání předznamenal celý průběh páté semifinálové bitvy. Panteři před zaplněnými rudenskými tribunami nebyli horším týmem, dostali však dokonalou lekci z efektivity. Už po třech minutách hry otevřel skóre pěknou ranou Branžovský, v polovině třetiny pak po chybě v domácí obraně znásobil soupeřův náskok Strnad. Klíčové okamžiky ale přišly na pomezí sedmnácté a osmnácté minuty – během 54 sekund Wizards hned třikrát udeřili a byť žádný z gólů nešel na Melegou, panteří jednička po tom posledním přepustila místo Stárkovi.

Ten v náročné zkoušce ustál a ve zbývajícím průběhu se blýskl několika důležitými zákroky, jeho spoluhráči však prvotní šok už nepřekonali. Od druhé třetiny sice přidali na důrazu a útočné aktivitě, pozorně bránící hosté ale celkem v poklidu drželi nabytý náskok, opřít se navíc mohli o skvělého Bednáře. Stála při nich navíc i trocha štěstí, když Krobovo nahození propadlo až do sítě a panteří situace se tedy stala ještě složitější. Jiskřičku naděje vykřesal až ve 35. minutě po chybě Bednáře Škoda, vyrovnání ale stále bylo příliš daleko.

Svěřenci Jana Sysla tak v poslední dvacetiminutovce vrhli všechny síly do útoku, což dokazovala i téměř jedenáct minut dlouhá hra bez brankáře, hned v jejím úvodu ale inkasovali posedmé, když přesilovku hostí využil Bouda. Oba celky se v této části hry navíc prosazovaly střídavě – zmatek v brankovišti znovu využil Škoda, hned záhy pak Göpfert využil nedorozumění v zadních řadách a vrátil skóre na šestibrankový rozdíl. Pěkný Rileyho gól pod horní tyčku vymazal zásahem do prázdné klece znovu Göpfert, závěrečná korekce z hole Kačera tak už byla spíše symbolická.

Panteři tedy i letos končí těsně před finálovou sérií, rozhodující klání s Wizards prohráli vysoko 4:9 a semifinálový souboj pak celkově 2:3 na zápasy. Druhého finalista vzejde z vyrovnané série mezi Říčany a Black Angels.

Autor: Tomáš Pauček